Ein Mix aus Geschmack und Funktion

„Mischer müssen heutzutage ein möglichst breites Anwendungsspektrum abdecken“, sagt Professor Barnekow. Allein bei den Pulvern hat Symrise mehr als 1000 Produkte im Angebot. Die meisten davon werden jeweils individuell für einen Kunden hergestellt.

Bei einem Großteil handelt es sich um komplexe Gebilde, die aus empfindlichen Komponenten zusammengestellt werden. „Wir müssen daher zwar so schnell, aber auch so schonend wie möglich mischen“, erklärt Dr. Tumbrink. Das bedeutet: Partikelzerstörung und Temperaturerhöhung sind unerwünscht. Auch darauf muss ein Mischapparat ausgelegt sein.

Geschont werden sollen aber nicht nur die Aromen, sondern auch die Gesundheit der Verbraucher. Daher gibt es in der Lebensmittelindustrie seit geraumer Zeit einen Trend zu fett-, zucker- und salzreduzierten Produkten. Für ihre Aromen verwenden die Hersteller deshalb neue Trägerstoffe wie etwa Getreidemehl. Solche Stoffe besitzen aber andere Eigenschaften als kristalline Träger wie etwa Salz. „Das erhöht die Anforderungen an die Mischtechnik“, sagt Dr. Tumbrink.

Doch die Aromen müssen nicht nur den Geschmack der Verbraucher treffen. Entscheidend ist in der Lebensmittelindustrie auch die Funktionalität der Produkte. „Unsere Kunden erwarten zum Beispiel ein frei fließendes Pulver, damit sie dieses in ihren Anlagen automatisiert weiterverarbeiten können“, erläutert Dr. Tumbrink. Solche Aspekte hätten in der Vergangenheit an Bedeutung gewonnen.

„Früher ging es beim Mischen einfach um das Vereinigen von verschiedenen Komponenten“, ergänzt Professor Barnekow. Heute entstehe die Wertschöpfung durch funktionales Mischen – also das gezielte Einstellen von bestimmten Eigenschaften wie etwa gutes Schüttgutverhalten. „Funktionales Mischen ist ein hochkomplexer Prozess“, so der Hochschulprofessor.

Bevor sich das Unternehmen für das System dieses Anbieters entschied, testeten die Verantwortlichen den Apparat im Amixon-Technikum in Paderborn. „Letztendlich lässt sich so etwas nur empirisch lösen“, sagt Professor Barnekow. „Man muss ins Technikum gehen und das passende Gerät evaluieren.“ Kein Simulationsprogramm könne den praktischen Test ersetzen.

Wer vor der Wahl eines Mischers steht, muss laut Barnekow aber wissen: „Es gibt nicht den Alleskönner, den omnipotenten Mischer.“ Jedes Gerät müsse an das spezielle Anwendungsportfolio angepasst werden. Das betrifft zum Beispiel die Auswahl des Mischwerkzeugs oder den Einsatz zusätzlicher Desagglomerationswerkzeuge. „Es gibt im Grunde keinen Mischer, der einem anderen komplett gleicht“, sagt Meyer von Amixon.

Der speziell auf die Symrise-Bedürfnisse angepasste Mischer in Holzminden ist in eine automatisierte Fertigungslinie integriert. Bei Symrise beträgt der Automatisierungsgrad in einigen Betriebsteilen bis zu 80 %.

Für die reibungslose Einbindung in den Prozess ist auch entscheidend, dass das Mischsystem robust und für seinen Einsatz nicht allzu viel Technikwissen notwendig ist. „Wir brauchen ein System, das sich einfach bedienen lässt“, sagt Dr. Tumbrink. Im Ausland sind die Mitarbeiter häufig geringer qualifiziert als ein ausgebildeter Facharbeiter in Deutschland. „Es ist für uns ein großer Vorteil, dass die Technologie an allen Standorten ohne Probleme eingesetzt werden kann“, so Dr. Tumbrink. Als Vorteil sieht er auch, dass sich der Mischer durch sein Design gut reinigen lässt.

Gereinigt wird bei Symrise sowohl nass als auch trocken – abhängig von der Reihenfolge der produzierten Aromen. Meyer glaubt, dass neben der Oberflächengüte des Amixon-Mischers insbesondere die konische Bauform das Säubern erleichtert. „Der zentrale Auslauf nach unten sorgt für eine gute Restentleerung“, so Meyer. In seinen Produktinformationen verspricht Amixon Restentleergrade von bis zu 99,98 %. Für jeden einzelnen Mischauftrag muss daher laut Meyer weniger Verlust eingeplant werden. Das bedeute in der Praxis Rohstoffeinsparung, weniger Abfall und Schonung der Umwelt mit Blick auf den Wasserverbrauch bei der Reinigung.

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