In der Regel kommen bei der Aufbereitung von Mandeln waagerecht aufgebaute Dampfpasteurisatoren zum Einsatz. Einen anderen Weg beschreitet der Mandelverarbeiter Hilltop Ranch. Er arbeitet mit einer Anlage mit vertikaler Pasteurisierungskammer. Unter dem Einfluss der Schwerkraft durchlaufen die Mandeln in einer zickzackförmigen Bewegung die etwa 6,7 m lange, vertikale Kammer. Dampf und Mandeln bewegen sich im Gegenstrom zueinander. Daraus ergeben sich folgende Vorteile:
- geringer Energieverbrauch durch effiziente Dampfausnutzung
- einheitliche Behandlung der Mandeloberflächen
- um ca. 50 % verkleinerte Maschinengrundfläche
Um den Wirkungsgrad des Prozesses weiter zu erhöhen, hat Hilltop Ranch zwei Rundschwing-Wirbelschichtmaschinen von Kason installiert. Beide Maschinen sind hintereinander geschaltet. Die eine Maschine dient zur Trocknung der pasteurisierten Mandeln, die zweite zur Kühlung der pasteurisierten und getrockneten Mandeln. Pro Stunde haben beide Systeme knapp 10 t Mandeln zu bewältigen.
Im Vorfeld der Anschaffung wurden auch Versuche mit konventionellen rechteckigen Systemen durchgeführt, die sich in vielen Anwendungen bewährt haben. Allerdings überwogen bei der Aufbereitung der Mandeln die Nachteile der rechteckigen Wirbelschicht-Systeme: hoher Platzbedarf, Anschaffung von Zusatzgeräten sowie energieintensive Luftströme in der Anlage.
Die Installation der Rundschwing-Wirbelschichtmaschinen – ihre Grundfläche hat einen Durchmesser von 2125 mm – war einfach. Gleiches gilt für ihre Bedienbarkeit und Reinigbarkeit. Weiterer Pluspunkt: Die Anlagen zeichnen sich durch einen hohen Wirkungsgrad aus. Im Vergleich zu den rechteckigen Wirbelschichtmaschinen weisen die Rundschwing-Wirbelschichtsyteme von Kason eine höhere Haltbarkeit auf. Außerdem kommen sie ohne schwere Stahlseitenwände zur Aufnahme der Schwingungen aus. Die höhere Eigenfestigkeit der Kason-Rundschwing-Wirbelschichtmaschinen erlaubt zudem den Einsatz leichterer Werkstoffe und kleinerer Vibrationsmotoren.
Nach der Dampfpasteurisierung haben die Mandeln einen hohen Feuchtigkeitsgehalt. Dieser muss binnen kurzer Zeit auf 4,5 bis 5,5 % gedrückt werden. Andernfalls besteht die Gefahr, dass die Mandeln aufweichen und sich ihre Lagerfähigkeit verschlechtert.
Die aus der vertikalen Pasteurisierungskammer kommenden feuchten Mandeln gelangen über eine Rotationsventil mittig auf die Lochplatte der Rundschwing-Wirbelschichtmaschine.
Umwuchtmotoren versetzen die Lochplatte in Schwingungen. Außerdem wird sie von unten mit Heißluft durchströmt. Letztere hat eine Temperatur von mindestens 82 °C und wird von einem Lüfter mit Verstellantrieb (18,6 kW) bereitgestellt. Die Vibration der Lochplatte und die Heißluftströmung sorgen für eine Vereinzelung der Mandeln, so dass kurze Trocknungszeiten erreicht werden. Die Verweilzeit der Mandeln liegt bei etwa einer Minute.
