Den Legauer Naturkostproduzenten Rapunzel und den Anlagenbauer Harter verbindet eine erfolgreiche Geschäftsbeziehung. Ein erstes Projekt realisierte man gemeinsam in der Türkei. Es beinhaltete die schonende Trocknung bereits sonnengetrockneter Aprikosen nach einem Waschvorgang mit dem Airgenex-Food-Verfahren binnen einer Stunde und bei 45 °C. Nach der erfolgreichen Umsetzung hatte das international agierende Bio-Unternehmen Rapunzel größere Ziele im Bereich der Herstellung von Mandelmus im Visier.
Rapunzel bezieht blanchierte Mandeln von Lieferanten aus verschiedensten Regionen der Welt. Bisher wurden diese in der hauseigenen Röstanlage getrocknet. Da letztere eigentlich für die Röstung wichtiger Rohstoffe vorgesehen und bereits gut ausgelastet war, entstand ein Engpass, der dringend beseitigt werden musste. Vor diesem Hintergrund beschloss Rapunzel eine einzige und zentral stationierte Trocknungsanlage für Mandeln zu installieren, die in einer neuen Produktionshalle in Legau Platz finden sollte.
Die Realisierung des Projekts startete mit umfangreichen Trocknungsversuchen im Harter-Technikum. Diese bilden das Fundament für eine erfolgreiche Realisierung der Trocknungsanlage, denn hierbei werden alle relevanten Parameter ermittelt: Temperatur, Zeit, Feuchte, Luftgeschwindigkeit und Luftvolumenstrom. Die sonnengetrockneten Mandeln kommen mit einem Restfeuchtegehalt von ca. 6 % bei Rapunzel an. „Für den Mahlvorgang ist es aber notwendig, die Restfeuchte weiter zu reduzieren“, erläutert Dieter Barry, der das Projekt seitens Rapunzel federführend betreute.
Nach den Vorgaben von Rapunzel sollten 2000 kg Mandeln in einer Zeit von 4 Stunden auf den gewünschten Wert getrocknet werden. Zuerst favoriserte man eine kontinuierlichen Trocknung. „Diese Idee war aber aus wirtschaftlichen Gründen schnell wieder vom Tisch. Unser Ziel war eine flexible Trocknungsanlage, mit der wir gegebenenfalls unsere Kapazitäten erweitern bzw. auch andere Produkte trocknen können“, erklärt Alexander Karst, Produktionsleiter bei Rapunzel.
Um den hohen TS-Gehalt von über 95 % zu erreichen, müssen die Mandeln bei 90 °C getrocknet werden. Das lässt sich mit dem Airgenex-Food-Verfahren problemlos umsetzen, obwohl mit ihm eine Trocknung bei niedrigeren Temperaturen prinzipiell möglich und im Regelfall auch üblich ist.
Harter realisierte für Rapunzel eine Anlage, deren Herzstück eine Edelstahltrockenkammer ist, die aus vier nebeneinander liegenden Stationen besteht. Für die Trocknung wird in jede Station ein Container gefahren, der mit ca. 500 kg Mandeln beladen ist. Die Schütthöhe liegt bei durchschnittlich 550 mm pro Container. Letztere sind mit einem speziellen Belüftungsboden ausgestattet. Er stellt sicher, dass die heiße Trocknungsluft optimal den Container und seine Ladung durchströmen kann. Insgesamt gehören acht Container mit Deckelsystem zur Trocknungsanlage.
