Künstliche Intelligenz und industrielle Bildverarbeitung revolutionieren die Käseproduktion. Ein automatisiertes System aus Pflegeroboter und Machine Vision ermöglicht erstmals eine lückenlose Qualitätskontrolle während der Reifung – und hebt Effizienz, Produktqualität und Nachhaltigkeit auf ein neues Niveau.
Die Käseherstellung gehört zu den ältesten Verfahren der Lebensmittelproduktion – und steht heute vor tiefgreifenden Veränderungen. Steigende Nachfrage, Fachkräftemangel und wachsende Anforderungen an Qualität und Nachhaltigkeit setzen die Branche unter Druck.
Eine zentrale Herausforderung ist die Reifung der Käselaibe: Über Monate hinweg lagern sie in klimatisierten Kellern und müssen regelmäßig gepflegt und kontrolliert werden. Fehler wie unerwünschte Schimmelbildung oder Risse können die Qualität erheblich beeinträchtigen und zu Ausschuss führen.
„Eine Lösung für die zahlreichen Herausforderungen liegt in der durchgängigen Automatisierung des Reifeprozesses“, erklärt Dorian Köpfle, Machine Vision Engineer beim Automatisierungsspezialisten Eberle. „Für Mitarbeitende ist es praktisch unmöglich, tausende Käselaibe lückenlos zu prüfen.“
Robotik und Bildverarbeitung im Zusammenspiel
Gemeinsam mit einer traditionsreichen Allgäuer Käserei entwickelte Eberle daher ein automatisiertes System zur Käsepflege. Herzstück ist ein mobiler Pflegeroboter, der die Laibe selbstständig bearbeitet und inspiziert.
Vor jedem Pflegevorgang erfasst eine integrierte Kamera die Oberfläche der Käselaibe. Die Bilder werden von der Machine-Vision-Software MVTec Halcon analysiert und in einer Datenbank gespeichert. Über ein Web-Interface können die Ergebnisse jederzeit abgerufen werden.
Parallel dazu übernimmt der Roboter die mechanische Pflege: Bürsten und spezielle Flüssigkeiten sorgen für eine kontrollierte Rindenbildung und entfernen unerwünschte Beläge.
„Unser Ziel war eine 100-prozentige Kontrolle über den gesamten Reifeprozess hinweg“, betont Köpfle. „Damit lassen sich Qualitätsabweichungen frühzeitig erkennen und gezielt beheben.“
KI erkennt, was das Auge nicht sieht
Die besondere Herausforderung: Käse ist ein Naturprodukt. Jeder Laib unterscheidet sich in Form, Farbe und Oberflächenstruktur – und verändert sich während der Reifung kontinuierlich.
