Wesentliche Aufgabenstellungen waren eine hohe Flexibilität bezüglich der Grundsubstanzen, Variabilität hinsichtlich der Zulaufmengen und Endkonzentrationen, ein steriles Endprodukt, maximale Energierückgewinnung sowie die Berücksichtigung des eingeschränkten Raumbedarfs. Die Verfahrensingenieure von API Schmidt-Bretten, einem Unternehmen der API-Heat-Transfer-Gruppe, konnten hier mit ihrer jahrzehntelangen Erfahrung bei der Eindampftechnik von Lebensmitteln eine Lösung anbieten, die all diesen Kriterien gerecht wurde.
Die Grundstoffe auf Basis von Huhn, Pute, Rindfleisch oder Gemüse werden wie bisher über einen definierten Zeitraum in einem atmosphärisch betriebenen Kochbehälter bei 100 °C gekocht. Die bisher daran angeschlossene offene Eindampfung mittels Direktdampf wurde nun ersetzt durch eine zweistufige Sigmastar-Plattenverdampferanlage mit integriertem thermischen Brüdenverdichter. Ergänzt wurde das System durch einen nachgeschalteten Sigmavap-Plattenverdampfer als Hochkonzentrator und einen Sigmatherm-Kurzzeiterhitzer, auf den beide Verdampfer wahlweise zugeschaltet werden können.
In der ersten Stufe des Sigmastar-Plattenverdampfers wird die Kochbrühe vorkonzentriert. Das Zwischenkonzentrat wird danach in der zweiten Stufe auf die gewünschte Endkonzentration gebracht. Die gesamte Verdampferanlage arbeitet unter Vakuum, wobei die Beheizung der zweiten Stufe mittels Brüden (Abdampf) aus der ersten Stufe erfolgt. Zur Reduzierung des Heizbedarfs in der ersten Stufe wird zusätzlich ein thermischer Brüdenverdichter eingesetzt.
Das variable Anlagenkonzept ermöglicht dem Betreiber hohe Flexibilität in seiner Produktauswahl, denn je nach Kundenwunsch können verschiedene Produktkonzentrationen aus der Verdampferanlage direkt abgefüllt oder über den nachgeschalteten Hochkonzentrator weiter eingedickt werden.
Die in das Verfahren integrierte Sigmatherm-Sterilisationsanlage kann an die verschiedenen Produktkonzentrationen angepasst werden und Durchsatzmengen von 450 bis 2200 kg/h verarbeiten. Der Betreiber ist somit in der Lage, die Anlage direkt mit Produkt aus der zweistufigen Verdampferanlage oder aus dem Hochkonzentrator zu beschicken. Darüber hinaus können wahlweise auch Produkte aus anderen Vorprozessen gefahren werden. Die sterilisierten Produkte können wahlweise auf bis zu 8 °C abgekühlt oder direkt der Heißabfüllung bei 82 °C zugeführt werden. Der Lieferumfang umfasste weiterhin einen Kühlturm mit integrierter, variabler Wärme-rückgewinnung sowie zwei Kondensatkühler der Sigma-Baureihe von API Schmidt-Bretten zur Erwärmung von Prozesswasser zur Nutzung in anderen Produktionsbereichen des Betreibers.
Der gesamte Prozess wird automatisch über eine SPS-Steuerung gefahren, wobei im Rahmen der Installation auch periphere, bauseits bereits vorhandene Anlagenteile mit aufgenommen und in der Visualisierung mit dargestellt wurden.
