Die Herstellung von PET-Flaschen ist ein beeindruckender Vorgang. Beim Streckblasen wird ein Preform, der ähnlich aussieht wie ein Reagenzglas mit Gewinde, in einem Ofen erhitzt. Eine Metallform schließt sich dann um den heißen Rohling. Er wird zunächst mit einer Reckstange in die Länge gezogen und zuletzt mit einem Luftdruck von bis zu 36 bar aufgeblasen und so in die Form gepresst. Am Ende kommt eine der bekannten Plastikflaschen heraus. Das wiederholt sich bei großen, modernen Streckblasmaschinen bis zu 80 000 Mal in der Stunde – pro Sekunde entstehen so rund 20 Flaschen.
Präzision und Sicherheit sind gefragt
Diese hohe Geschwindigkeit in Kombination mit dem gewaltigen Druck stellt die Betreiber vor einige Herausforderungen im Hinblick auf Präzision und Sicherheit. Die Vorgänge sind einerseits so eng getaktet, dass die Maschinen nur geringste Toleranzen aufweisen dürfen. Sonst sind Stillstand oder sogar schwerwiegende Schäden vorprogrammiert. Wenn sich beispielsweise die Form nicht vollständig schließt, weil der Preform nicht exakt in der Form sitzt, dann sprengt der hohe Druck beim Blasvorgang im schlimmsten Fall die ganze Form – die Maschine nimmt schweren Schaden bis hin zur Zerstörung.
Unterbrechungen sind bei Streckblasmaschinen besonders folgenreich, weil alle Komponenten an einem Antriebsstrang hängen. So ist zwar ein synchroner Ablauf bei einer Vielzahl bewegter Teile gewährleistet, aber der Ausfall einzelner Komponenten bringt sofort die gesamte Produktion zum Erliegen
Zu schnell für Elektronik
Bei so hohen Geschwindigkeiten wäre jede elektronische Regelung völlig überfordert. Möglicherweise könnte noch ein Alarm ausgelöst werden, aber die Reaktion käme zu spät. Daher sind mechanische Sicherheitskupplungen wie die EAS-Compact von Mayr Antriebstechnik der Königsweg zu sicheren Streckblasmaschinen. Sie können den Antriebsstrang öffnen und Massen in Sekundenbruchteilen entkoppeln, beispielsweise an den großen Zahnriemenscheiben, über die Streckblasmaschinen häufig angetrieben werden. Kupplungen in kleineren Baugrößen können Formen vor Zerstörung schützen: Sie unterbrechen den Vorgang, wenn sich eine Form wegen eines eingeklemmten Preforms nicht schließt. Durch das Auslösen der Sicherheitskupplung gibt ein Näherungsschalter ein Signal und unterbricht sofort den Antrieb, noch bevor die Druckluft in die Form geblasen wird.
Sicherheitskupplungen verhindern so teure Schäden zuverlässig. Zudem ist durch das Öffnen des Antriebsstrangs die Entnahme zum Beispiel eines eingeklemmten und möglicherweise zerstörten Preforms einfach und unkompliziert möglich.
