Angesichts der wachsenden Weltbevölkerung wird die Ernährung der Menschheit zunehmend zur Herausforderung. Indoor Farming kann dazu beitragen, Lieferketten zu verkürzen und Lebensmittel unabhängig von globalen Entwicklungen zu produzieren. Mit der ModuleX-Anlage von Urban Crop Solutions betreibt ein Agrarbetrieb aus Antwerpen effizientes und sicheres Indoor Farming. Sensoren überwachen dabei die Prozessqualität.
Urban Crop Solutions mit Sitz im belgischen Waregem versteht sich als „End-to-End-Lösungsanbieter für Vertical Indoor Farming“, wie es Unternehmensgründer und CTO Maarten Vandecruys beschreibt. Im Detail bedeutet das: Urban Crop Solutions bietet nicht nur die technische Hard- und Software zur optimierten Aufzucht von Pflanzen, sondern identifiziert im eigenen Forschungszentrum auch die einzelnen Parameter, die das Wachstum von Pflanzen beeinträchtigen: Temperatur, Lichtverhältnisse, Bewässerung, Düngung. Für eine optimale Aufzucht einer Pflanze müssen die individuellen Ansprüche exakt bestimmt und eingehalten werden.
Ist dies gegeben, kann das Indoor Farming äußerst effizient betrieben werden. „Pflanzen können mit einem Wasserbedarf aufgezogen werden, der 5 % des Wasserbedarfs in der herkömmlichen Pflanzenzucht entspricht. Zudem können Pflanzen nah am Endverbraucher erzeugt werden, wodurch die Umweltbelastung weiter gesenkt wird. Letzten Endes kommt Indoor Farming auch ohne Pestizide aus, was den Nährwert des Produktes deutlich erhöht“, so Vandecruys.
Anlage in drei Dimensionen skalierbar
Mit ModuleX bietet Urban Crop Solutions die technische Hardware an, die für effizientes Indoor Farming erforderlich ist. „Das ModuleX ist die aktuelle Entwicklungsstufe unserer Vertical Indoor Farming Solution“, so Vandecruys. Das Grundprinzip: Auf zwei Ebenen werden Pflanzen in Transportbänken per Karussellsystem unter LED-Beleuchtung und Bewässerungssystem fortbewegt. Insgesamt 64 dieser Bänke bieten Platz für Pflanzen mit einer Wuchshöhe von bis zu 26 cm. Je nach Bedarf kann das Konzept in alle drei Dimensionen skaliert werden. „Dabei bleibt jede Einheit ein in sich geschlossenes System“, so der Gründer von Urban Crop Solutions. „Das hat den Vorteil, dass beispielsweise im Falle eines Schädlingsbefalles nur eine Einheit gesäubert werden müsste. Der Rest der Pflanzenaufzucht wäre nicht betroffen und der Verlust an Erntepflanzen damit stark eingedämmt.
Hochwertige Kräuter und Salate für Antwerpen
Eines der Unternehmen, das das Konzept von Urban Crop Solutions erfolgreich in der Praxis umsetzt ist PLNT. Das Team um Mitbegründer Hans Snijder beliefert vom Standort im Antwerpener Hafen aus lokale Abnehmer mit frischem Salat und Kräutern. „Unser Anspruch ist es, unsere Produkte in höchster Qualität und maximal nachhaltig zu erzeugen und zu transportieren“, so Snijder. Die Kunden: Antwerpener Haushalte und Restaurants, die genau diese Werte teilen. Während sich Privatpersonen per Abo-Modell mit frischen wechselnden Salatvarianten beliefern lassen können, produziert PLNT für die Restaurants den jeweiligen Bedarf. Dabei erfolgen Auswahl und Aufzucht der Pflanzen meist in enger Abstimmung mit den Küchenchefs der Restaurants. Insgesamt zieht PLNT rund 35 verschiedene Pflanzenarten im ModuleX für seine Abnehmer auf.
