Die gestiegenen Energiepreise führen momentan zu einer Verknappung von CO2. Dies stellt zahlreiche Lebensmittel- und Getränkehersteller vor große Probleme. Denn CO2 ist nicht nur ein Vorprodukt von Kohlensäure, sondern dient auch als Schutzgas bei der Verpackung von Lebensmitteln. Doch es gibt eine Alternative: In vielen Produktionsbereichen lässt sich Kohlendioxid durch Stickstoff ersetzen. Stickstoffgeneratoren ermöglichen die N2-Eigenproduktion.
Aufgrund der hohen Erdgaspreise haben die Ammoniakhersteller derzeit die Produktion zurückgefahren bzw. komplett eingestellt. Ammoniak ist der Ausgangsstoff für die Synthese vieler Verbindungen, darunter Harnstoff, der in der Düngemittelindustrie verwendet wird. Nebenprodukt dieser Synthese ist reines CO2, das auch in der Lebensmittelindustrie genutzt wird. Im Moment fehlt eine Tagesproduktionskapazität von etwa 1000 t, was rund 45 % der deutschen Kapazitäten entspricht. Als Reaktionsprodukt von CO2 mit Wasser führt dieser CO2-Mangel darüber hinaus zu einer Verknappung von Kohlensäure.
Kohlensäure bzw. CO2 spielt insbesondere in der Getränkeindustrie eine wichtige Rolle. Hier wird es zur Karbonisierung u. a. von Bier und Softdrinks verwendet. Zusätzlich wird das Gas genutzt, um Lagertanks zu auszuspülen und Kopfräume über der Flüssigkeit zu befüllen. Als Inertgas verdrängt es hier Sauerstoff und verhindert so oxidative Reaktionen, die zu Verderbnisprozessen im Getränk führen. Ebenso wird es in der Flaschenabfüllung benutzt, um die Getränke länger haltbar zu machen. Große Brauereien verfügen oftmals über genügend Kohlensäure, die während der Gärung entsteht, um diese Produktionsprozesse abzudecken. Kleinere Brauereien und Softdrinkhersteller besitzen jedoch nicht genügend eigenes CO2. Sie müssen große Mengen CO2 z. B. von Düngemittelherstellern hinzukaufen.
Darüber hinaus wird CO2 als Schutzgas zur Verpackung verschiedener Lebensmittel verwendet, damit diese die Endkunden in bester Qualität erreichen. So wird die Verpackung von verderblichen Lebensmitteln wie Fleisch, Fisch, Joghurt und Käse oftmals mithilfe von CO2 durchgeführt (MAP-Verfahren; Modified Atmosphere Packaging). Die künstliche, sauerstofflose Atmosphäre hält Lebensmittel ohne den Zusatz von Konservierungsstoffen länger frisch und haltbar. Zudem bietet das Gas Schutz vor mikrobiellen Infektionen mit Salmonellen und Listerien, die oftmals in Fleisch vorkommen und ein großes Gesundheitsrisiko darstellen.
Stickstoff ersetzt CO2 als Schutzgas
Stickstoff (N2) ist ebenfalls ein inertes, rektionsträges Schutzgas und stellt eine Alternative zu CO2 dar. Es kann in der Getränke- und Lebensmitteltechnologie überall dort eingesetzt werden, wo der Kontakt mit Sauerstoff unterbunden werden muss. Auf diese Weise können in der Industrie große Mengen CO2 eingespart werden, die insbesondere im Bereich der Karbonisierung verwendet werden können.
