Ohne Zweifel hat sich das Konzept der Familie in Westeuropa und in den USA während der letzten 10 bis 15 Jahre drastisch verändert. Viele Haushalte bestehen aus ein oder zwei Personen, die weniger an Geld-, dafür mehr an Zeitmangel leiden und die knappe Freizeit nicht für die Zubereitung von Mahlzeiten opfern wollen. Außerdem haben die Forderungen der Händler nach mehr Flexibilität und die höhere Qualität von Produktionsprozessen zu erhöhten Arbeitskosten der Nahrungsmittelhersteller geführt. Frische und gefrorene Nahrungsmittel kommen zunehmend in Einzelportionen auf den Markt, verpackt in verschiedene Arten von thermogeformten Trays. Beispiele sind:
- Frische Produkte wie Geflügel, Fleisch und Fisch
- Menükomponenten, beispielsweise Schnitzel, Nuggets und Würste
- Fertiggerichte aus Fleisch, Gemüse und/oder Würsten
- Aufgeschnittene Produkte wie Wurst, Schinken und Käse
Natürlich sind die Arbeitskosten, nicht optimale Effizienz und daraus folgende Auswirkungen auf den Preis des Fertigprodukts primäre Faktoren in Westeuropa und den USA. Es wird immer schwieriger, Personal zu finden, das bereit ist, unter den Bedingungen der Tiefkühlkost-Produktion zu arbeiten. Dazu kommen verschiedene andere Arbeitsfaktoren wie die Standardisierung des Fertigprodukts, Produktabfall und Produktionsflexibilität. Eine wichtige Triebfeder ist jedoch die Anwendung der HACCP-Hygienestandards, die in ganz Europa harmonisiert werden, dazu Befürchtungen der Konsumenten in Bezug auf Bedrohungen wie die Vogelgrippe.
Ergebnis der gemeinsamen Entwicklungsarbeit von CFS und Sigpack Systems ist der CFS RobotLoader. Er füllt Frischfleisch, Geflügel, Fleischprodukte, Käse und Aufschnittware in vorgeformte oder thermogeformte Trays. Der RobotLoader ist außerordentlich hygienisch und zuverlässig und arbeitet mit großer Geschwindigkeit. Herz des Systems ist die Delta-Robot-Technologie von Sigpack Systems. Vor acht Jahren wurde die erste Version des Delta Robots mit einer Beschleunigung von bis zu 13 g und einer Handling-Kapazität von bis zu 150 Stück pro Minute entwickelt. Gelenkt durch ausgeklügelte optische Systeme werden die Roboter erfolgreich für eine breite Palette von Anwendungen verwendet, darunter das Entnehmen und Einlegen von tiefgekühlten und gekühlten Produkten wie auch von Zuckerwaren, Schokolade, Keksen und verwandten Produkten und das Toploading für die pharmazeutische und kosmetische Industrie.
Der Delta Robot wird schon seit einiger Zeit für gekühlte und tiefgekühlte Nahrungsmittel eingesetzt. Die Produktionsbedingungen von tiefgekühlten Nahrungsmitteln stellen für Roboter besondere Herausforderungen dar, daher sind Standardversionen nicht einsetzbar. Am augenfälligsten ist die kalte und feuchte Umgebung, die jede Art von Elektronik beeinträchtigen kann. Die Elektronik wurde daher in der Maschine speziell isoliert. Gekühlte und tiefgekühlte Proteinprodukte haben zudem eine unregelmäßige, schlüpfrige Oberfläche. Dafür wurden neue Zangen entwickelt.
