Ausgestattet mit Ultraschallklingen, schneidet die Inline-Schneidanlage von Western Mechanical Handling Lebensmittel jeglicher Größe, Form und Konsistenz schnell und präzise. Die Produkte laufen während des Schneidprozesses kontinuierlich auf dem Förderband weiter. Für diese vollautomatisierte Lösung setzt das Unternehmen unter anderem auf Komponenten von Mitsubishi Electric wie zwei Melfa-Knickarmroboter, die Hochleistungs-SPS Melsec Q und das Bediengerät GOT2000.
Das industrielle Schneiden von Lebensmitteln ist laut Helen Northcott, Technical Sales & Marketing Managerin bei Western Mechanical Handling (WMH) auch heute noch häufig eine manuelle Tätigkeit. „Selbst wenn sie automatisiert sind“, so Northcott, „erlauben die meisten Lösungen keine kontinuierliche Verarbeitung. In der Regel muss das Band für die Schneidroboter angehalten werden, weshalb Schneidvorgänge oft die gesamte Produktionslinie ausbremsen und die Durchlaufzeiten erhöhen.“
Die Inline-Schneidanlage von WMH zeichnet sich nicht nur durch Schnelligkeit und Präzision aus, sondern auch dadurch, dass das Band während des Schneidprozesseses kontinuierlich weiterläuft. In die Anlage sind Roboterarme von Mitsubishi Electric integriert, die sich auf die Bandgeschwindigkeit einstellen lassen und in ihrer Bewegung mit den zu schneidenden Produkten mitlaufen. Dabei verbindet die Anlage den Schneidvorgang nahtlos mit der kontinuierlichen Zuführung und den nachfolgenden Prozessen. Backwaren und Ähnliches
werden in der Bewegung auf den Blechen geschnitten, ohne das Förderband anzuhalten. Mithilfe von Schneidsonotroden vom Unternehmen Telsonic können die Roboter so saubere Präzisionsschnitte durchführen.
SPS steuert Roboterarme
Gleich zu Beginn der Planungsphase überlegten die drei Unternehmen gemeinsam, wie eine effiziente und flexible Lösung zu entwickeln sei, die auch die strengen Hygieneanforderungen der Lebensmittelindustrie erfüllen würde. Die Melfa-Sechsachsroboter der RV-F-Serie von Mitsubishi Electric boten sich hierfür an, weil sie neben hoher Geschwindigkeit und Präzision über die Schutzklasse IP 65 für Umgebungen mit Nassreinigung verfügen.
Der Automatikbetrieb der Roboterarme wird durch eine kompakte Hochleistungs-SPS der Serie Melsec Q gesteuert. Die SPS vermittelt auch die Kommunikation zwischen den Robotern und dem Bediengerät GOT2000. Daran kann der Anwender die gewünschte Schnittart einstellen und den laufenden Prozess überwachen.
Die Maschine kann Lebensmittel von unterschiedlicher Konsistenz schneiden, die auf Blechen unterschiedlicher Formen und Größen zugeführt werden, ohne dass hierfür Anpassungen an der Hardware vorgenommen werden müssen. Gerade in der Lebensmittelindustrie sind die Anforderungen an Schneidprozesse extrem hoch und vielfältig. Tiefkühlprodukte müssen beispielsweise langsamer geschnitten werden als Lebensmittel mit weicher Konsistenz. Zudem müssen die Schnitte bei runden Produkten wie Pizza in einer anderen Richtung und in einem anderen Winkel geführt werden als bei rechteckigen Produkten wie Müsliriegel.
