Zahnradpumpen werden in der Lebensmittelindustrie durchaus skeptisch betrachtet, sind sie doch aufgrund ihrer Konstruktion nicht für aseptische Anwendungen geeignet. Die engen und zum Teil langen Spalte zwischen Gehäuse, Gleitlagern und Zahnrädern können nur mit erheblichem Aufwand hygienisch rein gehalten werden. Prinzipbedingt beträgt die Größe dieser Spalte oft nur wenige Mikrometer, eine den hohen Hygienestandards entsprechende CIP-Reinigung ist nicht möglich. Die daraus resultierende, (mehrmals) tägliche Demontage und manuelle Reinigung der einzelnen Komponenten ist nur wenig praktikabel. Daher werden Zahnradpumpen bevorzugt in weniger sensiblen Bereichen der Lebensmittelindustrie eingesetzt. Bekannte Anwendungen sind hier zum Beispiel das Fördern von Öl-Wasser-Emulsionen bei der Margarineherstellung oder der Cremeherstellung. Weniger bekannt ist aber, dass Zahnradpumpen auch in Prozessen für die Herstellung von Süßigkeiten eingesetzt werden. Hier reicht das Einsatzgebiet der Witte-Pumpen vom Fördern und Dosieren von Zuckerlösungen und Karamellmassen bis hin zur Extrusion von Kaugummi oder Lakritz. Für diese Anwendungen sind Zahnradpumpen sehr gut geeignet, allerdings gilt es einige Besonderheiten bei der Auslegung und Konstruktion zu beachten.
So werden zum Beispiel standardmäßig Gehäuse, Deckel und Zahnräder aus Edelstahl eingesetzt. Während für Gehäuseteile bevorzugt der austenitische Edelstahl 1.4571 verwendet wird, werden Zahnräder überwiegend aus dem martensitischen Chromstahl 1.4112 gefertigt. Diese Werkstoffwahl ist in den hohen mechanischen Anforderungen begründet, schließlich muss das gesamte für den Druckaufbau benötigte Drehmoment über die belasteten Zahnflanken übertragen werden. Sind Zahnräder aus 1.4571 diesen Belastungen ausgesetzt, würden sie innerhalb kürzester Zeit verschleißen.
Beim Fördern und Dosieren von Zuckerlösungen handelt es sich um eine besonders anspruchsvolle Herausforderung für Zahnradpumpen. Beim Kochen in der Küche wird Karamellisieren gezielt zur vollen Geschmacksentfaltung eingesetzt, bei Zahnradpumpen hingegen möchte man ein Karamellisieren von Zucker unter allen Umständen vermeiden. Es handelt sich dabei nicht nur um eine sensorische Frage, für Zahnradpumpen stellt karamellisierender Zucker im wahrsten Sinne des Wortes ein handfestes Problem dar. Da sich in den produktgeschmierten Gleitlagern ein hydro-dynamischer Schmierfilm ausbilden muss, führt ausgehärtetes Produkt unweigerlich zu schwerwiegenden Schmierproblemen mit anschließendem Pumpenausfall.
Die an die jeweilige Fördermenge angepasste Pumpengröße hat einen entscheidenden Einfluss auf die spätere Betriebssicherheit der Pumpe. Je kleiner die Pumpe ist, umso höher ist bei konstanter Fördermenge die Pumpendrehzahl. Mit steigender Pumpendrehzahl vergrößert sich selbstverständlich auch die Gleitlagerreibung und somit auch die Temperatur des Fördermediums im Lager. Um eine unzulässige Produkterwärmung im Gleitlager zu verhindern, werden daher größere Pumpen mit entsprechend geringer Drehzahl eingesetzt.
