Dipl.-Ing. Kamillo Weiß
Bei der Entwicklung der Bierkasten-Kontrollstation arbeiteten Cognex Germany, Hersteller von Hard- und Software für die Bildverarbeitung, Siemens Industrial Solutions und Services als Systemlieferant sowie die Fürstlich Fürstenbergischen Brauerei (FFB) eng zusammen. Ergebnis dieser Kooperation ist eine schlüsselfertige Anlage, die sicherstellt, dass nur einwandfreie Bierkästen in den Vertrieb gelangen. Neben dem Markenimage hat der Zustand der Bier-kästen einen wesentlichen Einfluss auf die Kaufentscheidung. Kein Kunde greift zu einem beschädigten oder verschmutzten Bierkasten. Im Gegenteil: Im günstigsten Fall sucht er sich einen anderen Bierkasten aus. Ist der negative Eindruck zu nachhaltig, wird er sich für eine andere Biermarke entscheiden.
In der Vergangenheit wurden die Bierkästen manuell kontrolliert. Bei dieser langwierigen und personalintensiven Kontrolle kam es immer wieder zu Fehlern. Sehr häufig führten diese „Durchrutscher” auch zu Reklamationen. Dazu Helmut Bartels, Leiter Produktion und Technik bei der Brauerei Fürstenberg: „Wir suchten deshalb nach einer wirtschaftlichen Lösung, um dieses Problem zu beseitigen. Außerdem wollten wir uns einen jederzeit aktuellen statistischen Überblick über den gesamten Bierkastenbestand mit einwandfreier Beschaffenheit ermöglichen.”
Im Gegensatz zu den bestehenden Erfahrungen mit Bildverarbeitungssystemen in den Flaschenreinigungs- und Abfüllanlagen, gab es für diese neue Aufgabe noch keine fertige Systemlösung.
Die Suche nach einer geeigneten und vor allem leistungsstarken Systemlösung war schwierig. Die selektive Kontrolle sollte eine ganze Reihe von Merkmalen für den Ausmusterungsgrad mit hoher Zuverlässigkeit für unterschiedliche Bierkastentypen erfüllen. Ferner sollte sich die Kontrollstation ohne umfangreiche Umbauarbeiten in die bestehende Förderanlage integrieren lassen. Das heißt: Gesucht wurde eine platzsparende Systemlösung, die resistent gegenüber Spritzwasser und Wasserdampf ist und auch bei wechselnder Raumbeleuchtung sicher funktioniert. Außerdem sollte die Anlage so ausgelegt sein, dass sie etwa einen Bierkasten pro Sekunde am laufenden Band kontrolliert. Der Einsatz mehrerer hochauflösender Kameras zur Bestimmung einer Reihe von unterschiedlichen Merkmalen erfordert zudem eine sehr hohe Rechnerleistung vom Bildverarbeitungssystem. Auch das Personal sollte mit der selektiven Anpassung selbstständig zurechtkommen.
Von den hauptsächlich vier gebräuchlichen Kastentypen sollten in der ersten Ausbaustufe die beiden neueren Typen sowohl in ihrer optischen Erscheinung als auch auf mechanische Defekte hinsichtlich der Wiederverwendbarkeit kontrolliert und automatisch aussortiert werden. Dabei muss das System folgende Merkmale erkennen:
