Die Craft Beers von Widmer, die spritzigen Hawaii-Inselbiere von Kona oder die Marken von Redhook erfreuen sich in den USA großer Beliebtheit und können mit einigen Preisen aufwarten. Doch die Brauereien bieten nicht nur beliebte und innovative Biere, sie überzeugen auch mit modernsten Produktionsanlagen und Prozessen. Dabei setzt Widmer Brothers Brewing seit Kurzem auf einen Industrieroboter aus dem Hause Kuka. Der Sechsachser aus der KR-Quantec-Serie übernimmt in der Biermanufaktur in Portland, Oregon, USA das Entladen der Bierkisten.
Mit der steigenden Nachfrage nach den Produkten aus dem Hause Widmer stiegen auch die Anforderungen an die Produktion und alle sie umlagernden Arbeitsschritte, wie das Verpacken und Palettieren der Biere – und das nicht nur, wenn es um Menge und Geschwindigkeit geht, sondern auch im Hinblick auf die Präzision. Bei dem bisherigen Flaschen-Depalettierer von Widmer Brothers Brewing handelte es sich um ein halbautomatisches System, das den zunehmenden Taktzeiten nicht mehr gerecht werden konnte, was zur Drosselung des Depalettiervorgangs und zu Produktivitätsverlusten führte.
Der größte Treiber für die Suche nach einer neuen Lösung war aber der Faktor Sicherheit: „Das Entladen der Kisten von Hand wurde aus Sicherheitsgründen problematisch, da sich die Bewegungsabläufe wiederholen und Verletzungen verursachen können“, erklärt Rick Ginter, Director of Engineering bei Widmer Brothers Brewing. Das mache die Arbeit extrem beschwerlich und belaste den menschlichen Körper stark. Eine Alternative wurde unausweichlich. „Außerdem sollte es zukünftig möglich sein, die Paletten bis zur ganzen Höhe zu beladen, statt wie bisher nur zur Hälfte“, betont Ginter. Da ein konventioneller Depalettierer wegen der geringen Deckenhöhe von vornherein ausgeschlossen wurde, fiel die Wahl des Integrators und offiziellen Kuka-Systempartners Midwest Engineered Systems auf eine roboterbasierte Lösung. „Der Roboter sollte in der Lage sein, trotz eines vorhandenen Trägers die oberen Lagen der ankommenden Palettenladung unter diesem hindurch zu bewegen“, erklärt Ginter die Herausforderung. Der von der Widmer Brewing favorisierte Roboter aus der KR-Quantec-Serie wurde so programmiert, dass er den Träger problemlos umgeht und die zu voller Höhe beladenen Paletten entlädt. Die Entscheidung für den Roboterhersteller fiel aus Erfahrungswerten: Bereits seit sieben Jahren leistet ein Kuka-Roboter an der Fassproduktionslinie zuverlässige Dienste. „Der Roboter erzielt dort ausgezeichnete Betriebszeiten. Wartung und Bestellungen von Ersatzteilen beschränken sich seitdem auf ein Minimum“, betont Ginter.
Der Depalettierprozess startet bei Widmer Brothers Brewing mit dem Gabelstaplerfahrer. Er platziert eine Ladung Flaschen an der Einspeisung des Fünf-Zonen-Palettenstauförderers, an dessen Ende ein pneumatischer Paletten-Abschieber ausfährt und die Palettenladung über Rollen schiebt. Am Ende des Förderers fährt die Palette in die Entladezone des Roboters und hält an der ausgefahrenen Stoppsperre, wo sie parallel zur Förderrichtung ausgerichtet wird. Ein pneumatischer Palettenabschieber schiebt die Palettenladung über die Rollen; dabei wird die Palette quer zur Förderrichtung ausgerichtet. Mit einem Universal-Vakuumgreifer fährt der Kuka-KR-270-R2700-ultra-Roboter dann über die oberste Lage der Palettenladung und nimmt diese von der Palette, fährt zum Lagentrennförderer und legt sie auf dem Förderer ab. Dieser Vorgang wiederholt sich mehrere Male.
