Anlagen für die Abfüllung und Verpackung von Getränken laufen bei sehr hohen Geschwindigkeiten. Problematisch wird es, wenn ein Bauteil dem Druck nicht standhält. Für Transportbänder, die bei Anlagen von Krones eingesetzt werden, entwickelte Igus Messerkantenrollen aus Kunststoff. Diese halten hohen Temperaturen und Zuckerpartikeln im Dauerbetrieb stand.
Die Krones AG aus dem bayerischen Neutraubling stellt Anlagen und Maschinen für die Herstellung, Abfüllung und Verpackung von Getränken und flüssigen Nahrungsmitteln her. Bei der Variopac Pro, einer vollautomatischen Allround-Verpackungsanlage, stand das Unternehmen 2005 vor einer Herausforderung: Die Leistungsfähigkeit der Anlage sollte um 20 Gebinde pro Minute gesteigert werden. Darum gab es dringenden Handlungsbedarf bei der Bandumlenkung der Transportbänder. Hier wurden ursprünglich Metallrollen mit Nadellagern eingesetzt, die den höheren Leistungsanforderungen allerdings nicht standhalten konnten und kostenintensiv waren. Auf der Suche nach einer Alternative wurde Krones-Konstrukteur Jürgen Werner bei der Igus GmbH fündig.
Die Variopac Pro lässt sich nach Bedarf an die zu verpackenden Getränkebehälter anpassen. Sie verpackt Dosen und Flaschen aus Glas oder PET mit einer Größe von 0,2 bis 5 l mit Karton und/oder Folie. Dabei müssen Bauteile und Komponenten hohen Anforderungen gerecht werden, denn die Anlage wird im kontinuierlichen Betrieb eingesetzt. „Das bedeutet, dass unsere Anlagen beim Endkunden rund um die Uhr laufen. Manchmal befinden sich produktionsbedingt Zuckerpartikel in der Umgebung, die wie Schmirgelpapier auf die bewegten Maschinenbauteile wirken. Und das bei Bandgeschwindigkeiten von bis zu 0,9 m/s“, erklärt Jürgen Werner von Krones. Auch Staub, Sand und Feuchtigkeit gehören an den Einsatzorten der Variopac Pro zum Alltag. Doch damit nicht genug. Direkt am Schrumpftunnel der Verpackungsanlage sind die Transportbänder dauerhaft Temperaturen von bis zu 100 °C ausgesetzt. Trotz dieser Umgebungsbedingungen und der Leistungsanforderungen sollte die Lösung zum Umlenken der Transportbänder eine Lebensdauer von mindestens einem Jahr haben.
Die Anforderungen an die gesuchten Produkte zur Überarbeitung der Messerkanten an den Transportbändern waren also klar. Das Problem lag jedoch an einer anderen Stelle: Ein Produkt, das diese Leistungsanforderungen erfüllen kann, existierte nicht. Auf der Suche nach geeigneten Experten stieß die Krones AG auf Igus. Für den Kunststoffspezialisten war sofort klar, dass er zusammen mit Krones eine Lösung erarbeiten wollte. Auch wenn die Iglidur-Hochleistungspolymere generell entwickelt wurden, um geringen Verschleiß und niedrige Reibung zu garantieren, war sich das Unternehmen aber zunächst nicht sicher, ob diese Kunststoffe den Anforderungen der Variopac Pro standhalten können.
